1881-1938

1912’de Amasya’da dünyaya geldi. Asıl adının Zühre olduğu, sonradan Zehra’ya çevrildiği düşünülür. Babasının adı Mehmed, annesinin adı Havva'dır. 1913 doğumlu Nuriye isimli bir kız kardeşi vardı. Türk Kurtuluş Savaşı'nda efsaneleşmiş bir yüzbaşı olan babasını 1916, annesini ise 1917 yılında kaybetti.

1916 yılında öksüzler yurduna kaydı yapıldı. Amasya Yetim Kızlar Yurdu Künye Defterininin incelendiği "Kimsesizler Sığınağı: Amasya Yetim Kızlar Yurdu" başlıklı çalışmada babasının mesleğinin "dükkancı" olduğu, seferberlikte savaşa gittiği ve yüzbaşı rürtbesinde olduğu bilgisi yer alır.

Cumhurbaşkanı Mustafa Kemal Paşa ile, Amasya'da eşi Latife Hanım'la birlikte ziyarette bulunduğu sırada 25 Eylül 1924 günü ziyaret ettikleri Darül-Eytam'da (öksüzler evi) tanıştı. Mustafa Kemal'in ailesine “ilk manevi kızı” olarak katılarak Ankara'ya götürüldü. 1925'te Konya'dan Rukiye Bursa'dan Sabiha ve İzmir'den Afet, 1927'de İstanbul'dan Nebile ailenin yeni manevi evlatları oldu.[kaynak belirtilmeli]

İlköğrenimini Ankara'da, Çankaya Köşkü'nün bahçesindeki odalı ve iki dershaneli özel bir okulda tamamladı. Bu okuldaki derslere manevi kız kardeşleri Sabiha ve Rukiye ile Kılıç Ali Bey'in, Fuat Bulca'nın ve Salih Bozok'un çocukları giriyorlardı.

Ortaöğrenim için manevi kızkardeşi Sabiha ile birlikte İstanbul'a, Arnavutköy Amerikan Kız Koleji'ne (bugünkü adıyla Robert Kolej) gitti. Bir süre Sabiha ile birlikte havacılığa merak sardı ancak ilgisi devam etmedi. Soyadı Kanunu ile Aylin soyadını aldı. Kolejden mezun olduktan sonra yükseköğrenim için Londra'da Saint Hilda College'e gönderildi. Ancak bir dönemlik eğitimden sonra yurda dönmek istedi. Eğitimini tamamlamayıp diplomasını aldıktan sonra yurda dönmesini isteyen manevi babası Atatürk, Zehra'nın hastalığı üzerine bir süre için Türkiye'ye gelmesine izin verince 1935 yılı sonunda Türkiye'ye doğru yola çıktı.

Londra'dan gemi ile Fransa'ya geldikten sonra Paris ekspresine binen Zehra, Amiens civarında bilinmeyen bir sebeple trenden düşerek öldü. Amiens'te yapılan törenin ardından cenazesi İstanbul'a getirildi, 21 Kasım 1935'te Maçka Mezarlığı'na defnedildi.

Ölümü gazetelerde büyük yer tutmuş, intihar ettiği söylentileri yayılmış; Atatürk'ün bir diğer manevi kızı olan Sabiha Gökçen bu söylentilere kendisinin de inandığını belirtmiştir.